অভিনেত্রী পাওলি দাম গায়ের রং নিয়ে বহু সমালোচনার শিকার হয়েছিলেন। যৌথ পরিবারের টীকা-টিপ্পনী থেকে শুরু করে কোচিংয়ে পড়তে গিয়েও তাকে কম কথা শুনতে হয়নি। তার মতে, মনটা এক এক সময় খারাপ হয়ে যেত এবং মনে হতো আচ্ছা, কালো মানেই কুৎসিত আর ফর্সা মানেই সুন্দর?
তবে তার মন খারাপ প্রথম ভালো করে দিয়েছিলেন পরিচালক গৌতম ঘোষ। তার সঙ্গে ‘কালবেলা’-য় অভিনয় করার সময় গৌতম বলেছিলেন, “পাওলি, তোর গায়ের রংটা তো দুর্দান্ত! কী ভালো ত্বক।” পাওলি জানান, সেই প্রথম কোনো ব্যক্তি কালো মেয়ের প্রশংসা করলেন এবং তার চোখ ভিজে গিয়েছিল।
দেব-এর বোন থেকে নায়িকা
পাওলি বলেন, চাপা গায়ের রঙের জন্যই একসময় ‘আই লাভ ইউ’ ছবিতে তাকে অভিনেতা দেবের ‘বোন’ হতে হয়েছিল। তখন ইন্ডাস্ট্রিতে ধারণা ছিল, নায়িকা মানেই ফর্সা। পরে যখন অতনু রায়চৌধুরীর ‘সাঁঝবাতি’ করলেন, তখন তিনি ওই একই নায়কের নায়িকা! প্রচারে বেরিয়ে তখন তিনি বলেছিলেন, “কালো মেয়েদের উন্নতি হয়েছে। আমি দেবের ‘বোন’ থেকে নায়িকা হয়েছি!”
প্রতিবাদ এবং লড়াই
পাওলি আরও বলেন, তখন থেকে ঠিক করেছিলেন, প্রতিবাদ জানাবেন। তিনি আগামী প্রজন্মের জন্য লড়াই করবেন, যাতে তাদের তার মতো কষ্ট পেতে না হয়।
প্রতিবাদ জানানোর পথ হিসেবে তিনি বেছে নিলেন অভিনয়কে। তিনি এমন চরিত্রে অভিনয় করতে শুরু করলেন, যেখানে গায়ের রং ছিল একটি হাতিয়ার প্রতিবাদী, জোরালো, বলিষ্ঠ চরিত্র। এই প্রসঙ্গে তিনি বলেন, “ভিতরে জমে থাকা আগুন উগরে দিতাম। সেই সময়কার পরিচালকেরাও যথেষ্ট সহযোগিতা করেছিলেন।”
ফলাফল, এখন অনেক ছবি ও সিরিজের নায়িকার গায়ের রং কিন্তু চাপা! তিনি আরও একটি বিষয় বুঝেছেন: শুধুই নায়িকা নন, নায়কদেরও এই লড়াইয়ে এগিয়ে আসতে হবে। লিঙ্গবৈষম্য যে কোনও সমস্যার সমাধান করতে পারে। আর পারে মেয়েদের অর্থনৈতিক স্বাধীনতা।
